Какой скандал?! — Глава 14. Снятие маскировки (часть 9)

По лицу вдовствующей императрицы потекли холодный пот и слизь. Она прошептала:

— Ты... ты сумасшедший...

Сяхоу Дань покачал головой:

— К сожалению, я пока не могу умереть.

Сколько у него осталось патронов? Два? Один?

Он поднялся и сразил еще одного яньца, который бросился к нему.

— Кто—то все еще ждет моего возвращения.

Ян Дуоцзе покинул боковой зал в нижнем дворце и направился к следующему. С самого начала раскаты грома снаружи были непрерывными, накатываясь волнами издалека и приближаясь, словно какое—то огромное существо на девяти небесах подходило ближе, желая использовать молнию как клинок, чтобы расколоть гору Бэй.

Сердце Ян Дуоцзе необъяснимо забилось, и он напряг мышцы шеи.

Очередной удар грома сотряс воздух, и дворцовый служитель, стоявший рядом с ним, был так поражен, что ручка зонтика наклонилась, и половина тела Ян Дуоцзе оказалась под дождем.

Ян Дуоцзе уже собирался склонить голову и войти в комнату, как его шаги внезапно замедлились, и он повернул голову в сторону зала жертвоприношений.

Был ли это последний звук... звуком грома?

Деревья на горе Бэй дрожали в пасмурную, неясную погоду. Вдали горизонт казался лужей густых чернил, растекающихся слой за слоем, облачные горы рушились, превращаясь в первобытный поток, низвергающийся вниз.

Вдруг в уголке его глаза промелькнула чёрная тень!

Ян Дуоцзе присмотрелся внимательнее и убедился, что это не обман зрения: кто—то стремительно бежал вниз по склону горы. Это был дворцовый стражник.

Стража покинула императора? Бежал ли он в панике или отправился за подкреплением? В зале жертвоприношений явно произошло что—то серьезное.

Ян Дуоцзе некоторое время боролся с собой, но в конце концов его чувство долга взяло верх над инстинктом самосохранения. Быть министром хотя бы один день означало выполнять свой долг. Он выхватил зонт у перепуганного дворцового служителя и поспешил к залу пожертвований.

К нему подбежали еще двое, одетые как тайные охранники Сяхоу Дана:

— Господин Ян, подождите!

Ян Дуоцзе остановился и спросил:

— Что там происходит?

Выражение лица тайного стражника было серьезным, и он коротко произнес:

— Люди Янь — убийцы.

Ян Дуоцзе мгновенно осознал серьезность ситуации и уже собирался снова броситься вперед, но тайный стражник остановил его:

— Мы собираемся предупредить императорскую стражу. Господин, не ходите в зал жертвоприношений и не спускайтесь с горы. Найдите укромное место, чтобы спрятаться, и не тратьте попусту доброту Его величества, — сказали они, оставляя Ян Дуоцзе и убегая в сторону темного леса.

Ян Дуоцзе в смятении замер на месте.

Доброта.

Ранее император отослал его прочь, потому что почувствовал неладное, и сознательно позволил избежать опасности.

Какой император ожидает, чтобы его министры спасали его в моменты, когда речь идет о жизни и смерти? Что за странные отношения отталкивают его министров?

Он вспомнил взгляд, которым Сяхоу Дань одарил его ранее. В нем не было ни улыбки, ни блеска, лишь холодный расчет — тот самый взгляд «мудреца, лишенного чувств», от которого ему всегда становилось не по себе.

До сегодняшнего дня Ян Дуоцзе всегда думал, что Сяхоу Дань считает его полезной шахматной фигурой.

Теперь он осознал: он действительно был полезен, но не императору.

Император хотел защитить его даже перед лицом смерти, потому что он был полезен для мира.

Тогда он не принимал всерьёз вдохновляющую речь Сяхоу Дана на разукрашенной лодке:

— Каждый должен стоять прямо и быть опорой Великого Ся.

Однако обещание императора было сильнее, чем девять священных котлов.

Ян Дуоцзе не мог понять, о чём он думал в тот момент. Он ощущал лишь онемение в конечностях и быстрый ток крови по венам. Не раздумывая, он направился к залу жертвоприношений, но, сделав всего несколько шагов, услышал странные звуки, доносившиеся из леса позади него.

Один из тайных стражников, который ранее остановил его, упал на землю с аркой в спине. Оставшийся в живых был вовлечён в ожесточённый бой.

Ян Дуоцзе поспешил укрыться за ближайшей колонной в коридоре и осторожно выглянул наружу. При ближайшем рассмотрении он увидел множество тел, лежащих на земле в разных направлениях по всему лесу. Помимо охранников и агентов секретной службы, там также находились несколько человек в гражданской одежде.

Человек, сражавшийся с тайной стражей в лесу, тоже был одет в гражданское. Эти люди, устроившие засаду, не показывали своих удостоверений, но Ян Дуоцзе не был глупцом. Немного поразмыслив, он понял, что это либо люди Янь, либо отряд самоубийц принца Дуаня.

Принц Дуань, вероятно, хотел, чтобы люди Янь убили Сяхоу Даня и вдовствующую императрицу.

Оставшийся тайный страж был опытным воином. Даже попав в засаду и получив ранения, он сумел стиснуть зубы и сразить нападавшего, прежде чем упасть на землю.

Дыхание Ян Дуоцзе участилось. Он заметил, что во время их схватки никто из тех, кто был в засаде, не пришел на помощь. Это означало, что враги в этом направлении были временно уничтожены, и в окружении образовалась брешь.

И вот, в этот момент…

Эта мысль еще не успела полностью сформироваться, как его тело уже отреагировало на призыв и вырвалось из укрытия.

Ян Дуоцзе никогда раньше не бегал с такой скоростью. Он углубился в лес, минуя тела, лежащие на земле, спускаясь все ниже и ниже, стряхивая с себя ветки и листья, капли дождя —

Гора становилась все круче, каждый шаг был скользким, и постепенно тропинка для ходьбы исчезла.

— Вон там! — донесся крик сзади.

Сколько же людей привлек этот незаконнорожденный принц Дуань?

Ян Дуоцзе подвернул лодыжку и упал лицом в грязь, погрузив руки глубоко в грязь, не в силах подняться. Когда он попытался оглянуться, то увидел, что кто—то на дереве позади него натягивал лук.

Ян Дуоцзе больше не пытался встать, а покатился прямо вниз по крутому склону. В головокружительном вращении он был похож на сломанную ветку, омываемый грязью и водой, все быстрее и быстрее, пока наконец не остановился, ударившись о поваленное гигантское дерево.

Все его тело пронзила мучительная боль, и он не мог сказать, сколько костей у него сломано. Его одежда была порвана, а плоть кровоточила. Ян Дуоцзе на мгновение задохнулся, оперся о гигантское дерево и продолжил спуск.

Сквозь просветы в деревьях он наконец увидел подножие горы.

Не успел Ян Дуоцзе насладиться радостью, как его внезапно охватил страх. Откуда—то сверху донесся звук натягиваемой тетивы.

Этот момент показался ему вечностью. В ушах звучал голос мёртвого тайного стражника: «Не растрачивайте впустую доброту его величества...»

Глаза Ян Дуоцзе наполнились слезами.

Он не должен, он не может умереть!

Собрав все свои силы, он резко отскочил в сторону.

Раздался звук рассекаемого воздуха и тяжёлого предмета, падающего на землю.

 

Вернуться к оглавлению