Сун Мо помог матери подойти к каменному столику, укрытому под сенью старой чёрной акации, и сам подал ей чашку чая.
— Хань`эр отправился на учёбу, — произнесла она, принимая чашку с нежной улыбкой. — У меня не настолько серьёзное недомогание, чтобы прерывать занятия. Разве можно позволить ребёнку отставать в учёбе?
В этот момент она ненадолго замолчала, словно сомневаясь, стоит ли озвучивать истинную причину своего визита.
Сун Мо спокойно смотрел на неё, не торопясь с ответом.
Наконец, тщательно обдумав каждое слово, госпожа Цзян осторожно произнесла:
— Говорят, когда Чжан Цзуньяо получил титул наследника, семья Чжан пригласила труппу Гуандянь на представление?
Сун Мо искренне рассмеялся:
— Матушка, вы, должно быть, хотите спросить о моей игре в карты с Дун Ци? Не переживайте, я знаю меру.
Но его улыбка постепенно угасла.
— Если я буду одинаково искусен в учёности и военном деле, если заслужу похвалу как при дворе, так и среди народа… Разве император не начнёт сомневаться во мне? С другой стороны, если я буду постоянно уступать, император может счесть меня слабым. Удержаться на этой грани — вот что самое сложное в этом мире.
Госпожа Цзян погрузилась в глубокие размышления. Сун Мо сидел рядом, не нарушая тишины, и неторопливо потягивал чай. Ветер шелестел в кронах деревьев, и его мысли уносились вдаль.
Он вспомнил, что несколько дней назад Чэнь Хэ сказал ему:
— Господин Чэнь Цюйшуй изучает дела Ван Синьи, губернатора Юньнани.
Ван Синьи — отец мачехи Доу Чжао. Почему именно он?
Стоит ли ему самому взяться за расследование, связанное с Доу Чжао?
Как только эта мысль пришла ему в голову, он сразу же отбросил её.
В дружбе самое важное — это взаимное доверие. Если он начнёт проверять её, что останется от их отношений?
И всё же… почему эта мысль так притягательна?
Он сделал глоток чая — и тут же закашлялся, поперхнувшись.
— Осторожнее, — обеспокоенно сказала госпожа Цзян, похлопав его по спине. — Ты всё это время тренируешься ради осенней охоты?
Каждую осень император устраивал охоту. Знатные семьи выбирали сыновей старше пятнадцати лет, чтобы те сопровождали государя. Таким образом, император мог оценить их умение держаться в седле, меткость и достоинство, выискивая среди них таланты.
Сун Мо получил наследный титул четвёртого ранга всего через несколько дней после рождения, поэтому начал сопровождать охотничьи кортежи ещё до того, как научился ходить. Однако на самом деле он впервые принял участие в стрельбе и верховой езде лишь весной, когда ему исполнилось девять.
На своей первой осенней охоте он показал выдающиеся результаты: второе место в верховой езде и пятое в стрельбе из лука. Среди сыновей знатных родов он стал самым молодым участником и показал наивысшие результаты за последние десятилетия.
Император был в восторге от его достижений. Он был уверен, что в знатных родах ещё остались достойные потомки, и лично пожаловал Сун Мо небольшое поместье площадью в пятьдесят му. Его выступление затмило даже трёх главных призёров состязаний.
В последующие два года Сун Мо продолжал занимать первое место.
Однажды, находясь в состоянии алкогольного опьянения, ван Юй, дядя Императора, высказал своё мнение:
— Я думаю, что наследнику гуна Ин следует запретить участвовать в состязаниях по верховой езде и стрельбе. Остальным юношам даже охота становится неинтересной!
Император, также пребывая в весёлом настроении, рассмеялся и, сняв с пояса нефритовый подвес, бросил его Сун Мо:
— Сун Мо, обгоняй их всех и держи позади себя крепко!
Затем он громогласно объявил придворным:
— Тот, кто превзойдёт Сун Мо в состязаниях, получит должность заместителя командующего императорской стражей! — с энтузиазмом объявили в округе.
Когда госпожа Цзян спросила, не готовится ли он к осенней охоте, Сун Мо с серьёзным видом кивнул и произнёс:
— Только на охоте я смогу по-настоящему понять, как Император относится к нашей семье.
Глаза госпожи Цзян увлажнились.
— Это всё из-за меня… — прошептала она с горечью, едва сдерживая слёзы. — Я втянула тебя в это…
— Матушка, как вы можете так говорить! — Сун Мо с нежностью обнял её за плечи. — Вы помните только те трудности, которые мне пришлось пережить, но забыли о том, сколько славы принёс нам мой старший дядя! Этот лук, и Фэй Ду, и воины, которые меня охраняют, — всё это благодаря его заслугам.
Госпожа Цзян ощутила, как на её сердце становится теплее.
— Прошу вас, матушка, не говорите так больше, — мягко попросил Сун Мо. — С третьим дядей в живых семья Цзян снова вознесётся — не позднее, чем через десять лет. Нам нужно поддерживать дядю и остальных, помогать им вернуться к прежним высотам, а не отчаиваться!
Госпожа Цзян кивнула, соглашаясь с сыном, хотя слёзы всё ещё тихо катились по её щекам.
…
После праздника середины осени на землю опустился холодный ветер. В этом году охоту было решено провести в Хуайлае.
Когда Сун Мо со своей свитой прибыл на место, лагерь уже был разбит императорскими телохранителями.
Наследный принц, чихая, подошёл к нему и спросил:
— Яньтан, как у тебя дела в этом году? Может быть, тебе стоит подобрать лук получше?
Он был старше Сун Мо на двенадцать лет, высокий и стройный, с тонкой кожей, густыми бровями и высоким носом — настоящий император. Однако каждую осень наследный принц страдал от простуды и особенно тяжело переносил поездки на охоту. Для него это было не удовольствием, а настоящим мучением.
Сун Мо считал, что у наследника слишком мягкий характер — он больше напоминал доброго наставника, чем будущего монарха.
Принца сопровождал его кузен, шестнадцатилетний наследник гуна Хуэйчан, Шэнь Цин. Он поддразнил Сун Мо:
— Заместитель командующего императорской стражей — должность стоимостью в пятьдесят тысяч таэлей серебра!
После того как император объявил, что тот, кто победит Сун Мо, получит пост заместителя командующего, в Запретном городе начали ходить слухи о том, что можно подкупить Сун Мо, чтобы он намеренно проиграл…
Сун Мо улыбнулся:
— Победить меня не так сложно. Проблема в том, что я — не единственный участник!
Шэнь Цин сразу же сник.
Наследный принц рассмеялся и, наклонившись к Сун Мо, прошептал:
— Не обращай внимания. Он последние дни только и думает, как бы пробиться в призы на этой охоте. Если бы это было так просто, мы бы уже давно сбросились по пятьдесят тысяч, лишь бы ты проиграл…
Он не успел договорить — кто-то медленно подошёл и с почтением поклонился:
— Ваше Высочество!
.jpg)
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии