Какой скандал?! — Глава 17. Первое затишье после бури (часть 1)

Юй Ваньинь пробыла здесь слишком недолго. Она ещё не пережила достаточно разлук и смертей, чтобы понять: доброта других часто становится пламенем, которое сжигает самого.

Маленький котёл шумно булькал, пока Бэй Чжоу ел, то и дело шипя — еда обжигала.

— Чего стоишь? — окликнула Юй Ваньинь Се Юньэр. — Помоги что-нибудь закинуть в бульон.

Се Юньэр стояла в полубессознательном состоянии. Кто бы мог подумать, что её первый горячий котёл в этом мире случится при таких… странных обстоятельствах.

Пара напротив — столь бесстыдная, что слов не хватало — уже болтала, словно обсуждала последние новости дня.

— По городу поползли слухи, — начал Сяхоу Дань, — Мол, это я виноват в состоянии вдовствующей императрицы, а гроза — небесное наказание за моё беззаконие.

— Ну-ну, — хмыкнула Юй Ваньинь. — Не иначе как дело рук фракции принца Дуань. Похоже, они начали сражение за народные уши. Без зелёного лука, пожалуйста.

— Хотя возможно, это и остатки фракции вдовствующей императрицы. Хочешь креветочные шарики в острый бульон?

Бэй Чжоу поднял голову:

— Кто распускает слухи? Поймаю одного — и прилюдно зарежу. Для устрашения. Как вам?

— Не надо! — в унисон отозвались Юй Ваньинь и Се Юньэр.

— А?

Фанатка дворцовых драм, Се Юньэр, тут же пояснила:

— Я разбираюсь в информационных войнах. Если начнёте давить — выйдет только хуже. Надо побеждать слух другим слухом. Пусть скажут: принц Дуань бессердечный, пытался убить вас и вдовствующей императрицы, подослал убийц на гору Бэй. Но вы — подлинный сын небес, удачливы до невозможности, и небо разразилось восемьюдесятью одним ударом молнии, которые поразили всех убийц!

Сяхоу Дань замолчал:

— Чуть-чуть перегнула.

— Согласна, — хихикнула Юй Ваньинь.

— Народ преувеличений не боится, — рассудительно продолжила Се Юньэр. — Они верят в книги, спрятанные в брюхе рыбы. Чем нелепее — тем быстрее разлетается. Знаешь, почему Сяхоу Бо до сих пор не восстал напрямую? Потому что считает себя небесной справедливостью, спасителем Великой Ся. Он нуждается в  «небесном мандате». А эти слухи — как раз подготовка, будто его вынуждают действовать.

— Аплодирую, — Юй Ваньинь хлопнула в ладоши. — Так значит, он так долго держался только благодаря тебе, Юньэр?

Се Юньэр смутилась:

— Он сильнее меня, и гораздо.

— Потому что у тебя есть чувства. Ты человек, а он — нет.

Сяхоу Дань задумался:

— Если так, мы тоже не можем атаковать без причины. Иначе обвинения в братоубийстве и матероубийстве разрушат преданность двора.

Юй Ваньинь кивнула:

— Сюй Яо в книге писал, что после смерти вдовствующей императрицы на тебя будут запланированы два покушения — одно в зале поминовения, другое — во время похорон. Но многое изменилось. Может, принц Дуань откажется от обоих, а может — воспользуется одним. Нужно подготовиться к обеим ситуациям и внимательно следить. Как только он допустит промах — можно будет схватить его за руку и действовать по закону.

Се Юньэр встрепенулась при упоминании книги Сюй Яо:

— Кстати…

— Что?

— Раньше ты говорила, что в записях Сюй Яо некоторые планы отличаются от моих. — Голос Се Юньэр стал тише, — Но откуда ты знаешь, какими были мои исходные предложения?  Я же говорила о них только Сяхоу Бо… С тем, как он мастерски изображает злодея, он бы стал рассказывать тебе? Нет – сказала Се Юньэр.

В тот момент она была слишком потрясена, чтобы задуматься об этом. Но теперь, спустя несколько дней, вопрос всё чаще всплывал в голове — и тут же подавлялся.

Она сама не знала, хочет ли знать правду.

Юй Ваньинь быстро переглянулась с Сяхоу Данем и, сохранив обычную мину, хлопнула её по плечу:

— Сюй Яо рассказал, когда переметнулся к нам. Принц Дуань советовался с ним по всем твоим идеям.

— А-а…

В глубине души Се Юньэр почувствовала, что это объяснение натянутое. Но если не принц Дуань, не Сюй Яо… что, у Юй Ваньинь действительно есть небесное око?

Небесное око…

Задумавшись об этом сердце Се Юньэр тревожно дрогнуло. Лучше не копать. Иначе правда, до которой докопаешься, может оказаться невыносимой.

Юй Ваньинь обняла её за плечи:

— Сестричка, мужчины — как трава: где ни плюнь, там и растёт. Пойдём поищем нового.

Сяхоу Дань посмотрел с недоумением:

— И она уже стала твоей сестрой?

Состояние вдовствующей императрицы, находившейся под чьим-то умышленным контролем, то ухудшалось, то улучшалось, удерживая всех в тревожном напряжении. Лишь когда вся Императорская медицинская академия по очереди приняла на себя ответственность, истина постепенно прояснилась: она действительно не подлежала выздоровлению.

В эти дни фракция вдовствующей императрицы рассыпалась, как обезьяны при падении дерева. Нескольких лидеров сняли с постов, часть подала в отставку, остальных молча подчинили Императорской власти — внешне ничего не изменилось, но фактически они были обезврежены.

Освободившиеся места заняли новые люди.

Эр Лань и Ли Юньси были повышены в должности.

Ян Дуоцзе с трудом попрощался с Императорской обсерваторией и с радостью перешёл в Министерство юстиции.

Многие мелкие чиновники, ранее загнанные в глухие углы ведомств и выполнявшие неблагодарную работу, были молча выдвинуты наверх.

Всё происходило тихо, настолько мирно, что казалось, никакой бури и не было.

Именно поэтому те, кто ловил рыбку в мутной воде, продолжали восхищаться везением императора, а самые проницательные, кто был глубоко вовлечён в заговоры, начали испытывать страх.

Они не почувствовали шторма, потому что он был задушен в зародыше.

Раньше они знали только, что принц Дуань — страшная сила. Теперь же поняли: есть кто-то ещё более беспощадный.

Достаточно было взглянуть на тех, кто был повышен, и на тех, кто погиб, чтобы понять: император, много лет прикидывавшийся слепым, на самом деле видел всех яснее прочих. Он был как самая ядовитая и коварная змея — мог затаиться в полной неподвижности, пока не будет абсолютно уверен. Его можно было бить, топтать, унижать — он не шевельнётся. Но если показал клыки — ты уже покойник.

Трусливые стали ещё осторожнее, смелые начали строить новые планы.

Во дворце никогда не было недостатка в способных людях. Но в условиях долгой гнилой среды большинство утратило веру. Теперь, когда вдовствующая императрица пала, а ветер перемен ощутимо сменил направление, в их сердцах зародилась надежда на великие свершения.

Даже в стане принца Дуань нашлись такие, кто осмелился тайно присягнуть императору. Раньше они сокрушались, что родились не при мудром правителе, и надеялись, что принц Дуань его заменит. Теперь поняли — в этом, может, и нет нужды.

Так, вслед за исчезновением фракции вдовствующей императрицы, в императорском дворе возник новый слой лоялистов.

Му Юнь забеспокоился.

Вернуться к оглавлению